羁鸟
祝予怀从晕眩中醒来时,感觉自己被缚着手脚,像个货物似的被人倒扛在肩上行走。周遭是阴翳蔽日的密林,劫持他的一伙人脚步迅疾,行路几乎无声。
身上的外袍被人换成了一件厚布衫,看起来脏兮兮的。迷药的劲还没过,祝予怀嘴里堵着布条,有点喘不过气。
扛着他的歹人察觉到异常,低声道:“首领,这人呼吸不对,好像醒了。”
他们停下了脚步,祝予怀勉强睁眼,看见有人靠近过来,抬起他的下巴打量。
“醒得还挺快。”被称作“首领”的人轻嗤道,“算了,反正这病秧子也逃不了。”
祝予怀没法开口,只能愠怒地盯着他。
乌尤有些不悦,掐着他的脸问:“怎么,还指望你的情郎来救你吗?趁早死了这条心吧,我给他留了份大礼,他现在应该痛哭流涕地在狼窝里找你的尸体呢。”
祝予怀的呼吸变得急促,奋力挣扎起来,乌尤看着他着急发红的眼眶,这才满意地收了手。
“走。”
日影已经偏西,他们抓紧时间往雪山的方向前行。
与此同时,在相隔甚远的另一处山林中,光斑透过杂生的枝叶,落在如巨蟒般蜿蜒的树根上,映出了大片深红的血迹。
林地间散落着残破的碎衣和血肉,落叶间有撕咬和拖行的痕迹,似乎有野兽刚刚在这里捕食过。
将士们四散在林间搜寻,卫听澜从地上捡起一块被血浸透的碎布,手指止不住地发抖。
是祝予怀的衣裳。
“小郎君,这崖底下有个狼窝!”不远处的候跃惊喊道,“这、这边好像还有吃剩的人骨……”
卫听澜脊背一颤,像是丢了魂魄,浑浑噩噩向前走了几步,踉跄地跪倒在地。
怎么可能呢?
他试图告诉自己,这是瓦丹的障眼法,是骗局,是噩梦……但无法遏制的恐慌还是在心底肆意疯长,让他根本没办法理智思考。
焦奕也有些惊疑不定,蹲下身努力劝道:“小郎君,冷静些,瓦丹细作冒着暴露的风险劫人,难道只为了杀人挑衅么?现在当务之急,是去雪山拦截细作,万一……万一这尸骨不是祝郎君的呢?我们得去救人啊!”
卫听澜攥紧了手中的血布,恨意与痛意烧灼着心脏,让他的眼泪不受控地落了下来。
他努力吸了口气,用剑支起身体,紧咬着牙关哑声道:“把尸骨好生收殓了,不管是不是他,这个仇我都要报。”
天不遂人愿,瓦丹故意在他们赶往雪山的途中留下线索,将他们引到了狼窝,再要调转回去,还得先原路折返出密林。
尽管卫听澜已经努力振作,带着属下快马加鞭地赶路,但抵达雪山时还是迟了一步。
入夜后不久,雪山脚下的北疆驻防军就遭遇了小范围的偷袭。一支瓦丹精兵从雪山摸了过来,试探地攻打了一下,发现有埋伏后,很快又钻回了山里。
在瓦丹夜袭的同时,有一群身份不明的人也趁乱逃进了雪山,等驻防军发现时,已经来不及去追了。
卫听澜到时,将士们正在清扫战场。他听完前后经过,调转马头就要往雪山去,被焦奕死死拦住了。
陷阵营主力最快下半夜才能到,现在不是进山的时候。雪山地势复杂,夜里冷得彻骨,什么也不准备就闯进去,救不了人不说,还得把自己的命搭上。
卫听澜最后虽被劝住了,但整个人阴沉得可怕,独自拿了水囊,坐在营地角落里嚼干粮。
焦奕和候跃都在不远处担忧地看。
“至少还记得吃东西……小郎君他还好吧?”
“好个屁。”焦奕心里不太好受,“细作跑了,祝郎君生死未卜,我真怕他吃完有力气了,又要进雪山送死。”
卫听澜坐在暗处,就着冷水强行咽下了梆硬的干粮,而后起身走到战马前,将收殓着尸骨的箱子取了下来,带到了篝火边。
他打开箱子,脱了自己的外袍铺在地上。焦奕不由得站直了身,看着他一点点地开始拼那具血肉模糊的残骸。
火光不断地跳跃着,在血腥和尸腐的气息里,断肢残体逐渐拼凑出了人形,卫听澜顿了手,在篝火前凝神跪了片刻。
这一幕多少有点瘆人,候跃大气也不敢喘,焦奕在心里拼命祈祷于思训的马能快一点,他真的感觉卫听澜要疯了。
在众人心惊胆战的注视中,卫听澜起身找了块扎营用的帐篷布,小心地给遗体盖上了。
他仔细辨认过了,死者的身量比祝予怀稍矮些,从骨架来看,应当是个瘦弱的女子。也许她和秦宛秋姚她们一样,也是个受尽折磨的苦命人。
卫听澜的心情有些沉重,吩咐道:“让驻防军帮个忙,找人买一身干净衣裙,打一副好点的棺木,丧事的银两我来出。”
“是。”候跃应了,又迟疑地问,“小郎君,这人是个女子啊?”
卫听澜点了点头,轻声道:“不知她姓甚名谁,没法送她回家了,就把她和为国捐躯的将士们葬在一处吧。黄泉路上有烈士英灵相伴,至少不会再孤单害怕。”
候跃得了吩咐,立刻找人安排后事去了,焦奕则跟着卫听澜出了营地。
不远处,雪山笼罩在月辉之下,山间终年不化的积雪闪着微光,犹如从神祗手中垂下的古老绸缎,令人向往又敬畏。
焦奕知道他在盘算什么,低声问:“小郎君,您当真打算过雪山吗?陷阵营历练不足,会不会太冒险了?”
卫听澜反问道:“陷阵营中个个都是久经沙场的老手,在军中少说也历练了十年八年。瓦丹人能过雪山,我们为何不能?”