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第78章（第1页）

“可我和上校你认识以来，已经在上校你面前摔了三回了。”艾莉丝更加气馁，她都还没提帕子的事呢，“这真是太让人汗颜了。”

“请原谅我持有与你相反的意见。”布兰登上校道，“我只看出艾莉丝小姐你爱护亲友、不因意外而陷入懊恼的直率性情。”

这才真令艾莉丝意外了，她一脸讶然：“上校，你对我的评价实在太好了。”

“我只是根据我所看到的，说出了我的真实想法。”布兰登上校又补充道，“何况，年轻小姐性子活泼些，是很正常的事，我并不觉得这该被称之为失礼。”

就算布兰登上校对女子的态度一向宽容，但……这有些宽容过头了些？艾莉丝茫茫然地看向他，奈何那双茶褐色的眼里是毫无半句虚言的真实。

“……上校，你，”艾莉丝心一颤，移开视线的同时转移了话题，“你最近在忙些什么吗？也需要和宾利先生一样，处理生意上的事务吗？”

“我需要处理的只有一些商务回信，所以大部分时间都很空闲，如果不在家，我会和达西一起打会桌球，或是去另一位老朋友那里聊会天。”

“达西先生的宅邸好像也在圣詹姆斯街道？”艾莉丝记得达西小姐当时给出的地址，和威廉斯小姐信上的地址相距不远。

布兰登上校颔首：“不过那只是达西在城里的住址之一，他往年都在另一处宅邸过冬。”

“听卡洛琳她们说，是因为达西小姐的请求。”一旁的宾利先生抽空搭话道，“达西今年才选择住到圣詹姆斯街道。要我说，的确是圣詹姆斯街道那一处要来得热闹些，小姐们出行购物游玩也更方便。不过卡洛琳她们觉得出门有马车，远不远的都不是问题。”

艾莉丝问：“这次宾利先生你来，宾利小姐她们不知道吗？”简也道：“距离她们上回过来，一转眼就过去了半个多月。”

“她们目前留在达西小姐那作客。我要接待一些生意上的客人，因此没和她们一起。”

“宾利小姐她们和达西小姐很亲近，这点根据她们的来信，我也能看的出来。”简道，“上次有幸和达西小姐相见，她确实是个讨人喜欢的小姐。”

“是的，她还主动邀请我和简前去拜访。”

“达西小姐也说你们二位温柔可亲。”宾利先生对着简道，“她夸班内特小姐你的钢琴弹得很好，充满技巧又情感充沛。”

简谦虚：“我许久不练，和达西小姐相比逊色许多。”

宾利先生不知简冷下的态度是出于什么原因，可这会有了消融的迹象，他不愿意眼睁睁地看着自己错过——有过对比后，宾利先生总算发觉，在梅里顿的那段时光里，简对他并非无意。

他暗地里给了好友一个鼓励的眼神，然后自己继续和简聊了起来。

“所以……艾莉丝小姐，你为其他小姐绘制的肖像画已经结束了？对方是不是觉得很满意？”

“承蒙安娜小姐过去的指导，戴维斯小姐对我的画作还算满意。”

“我想也是。达西小姐偶尔会提起艾莉丝小姐你为她画的小像，她就觉得再好看不过。”

“上校，我真要怀疑你今日就是专程过来夸我的。”艾莉丝道，“我需要精进的地方还很多。”

“但在我们外行人眼里，艾莉丝小姐你画得已经足够好了。”布兰登上校说，“想来在安娜小姐眼里，正是认为艾莉丝小姐你是可塑之才，才会对你精益求精。我相信艾莉丝小姐你也不会辜负她的期望。”

他夸赞人的言辞虽与华丽无关，却格外真诚质朴，艾莉丝认为自己就算脸皮再厚实，也要被上校说得脸红。

事实上，艾莉丝白皙的脸颊上已有淡淡的薄红，她眸似点漆：“我们可不能再讨论这些了，得找点上校你没法夸我的事情才对。”

“上回我们聊起巴斯，”艾莉丝问，“上校，你今年会抽空多去几次吗？”

（三合一）

巴斯是一座漂亮典雅、历史悠久的旅游小镇。

和艾莉丝去旅游的目的不同，伊莱莎过去的原因不是为了欣赏它那古老独特的建筑风格，更不是借助温泉的神奇功效疗养身体。

“……艾莉丝，我深知自己的身世并不光彩，成为上校的养女后更是连累了他的好名声。于情于理，我应该对上校心怀感恩，接受他的一切安排。

可是，当我以为结束了寄宿学校的学习，可以和布兰登上校共同生活在德拉福庄园时，却得知他有意把我送到巴斯的一位夫人那。

我不得不怀着羞愧，向你剖析我的真实想法：在清楚自己的去处后，我反而对自己的未来感到迷茫和害怕，像是无根的浮萍，只得随着水波飘荡，看不到着落的方向。

请原谅我袒露的这份自私，我差一点就要误会上校的好意，认为他是觉得我的存在是对于他迎接新生活的拖累。

让我意识到上校的本意的，正是艾莉丝你的好心建议。布兰登上校坦言，之所以把我送去巴斯，是不希望让我直面周边人的指点，等过一两年，他会拜托相熟的夫人作为介绍人，带我正式出席社交界。

上校待我良苦用心，我却如此揣度他的心意，真叫我万分羞惭，但我必须承认，对于巴斯一行，我心中少了些抗拒。只是，重新去往一个新的地方，和陌生的夫人小姐们生活，我依旧有些忐忑，不知上校是否会像以前我在学校里那样，抽空过来看望我……”

伊莱莎的来信中，总是透出一份摇摇欲坠的不安感。