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第7章（第1页）

“她不在，”女孩半掩在门后，只露出半个脑袋，望向时明煦的眼神很警惕，“您有什么事？”

“是丹尼尔让我来的，他说沙珂会接替他，带我去到西西弗斯街道。”时明煦撑膝蹲下，同小姑娘相互平视，他将那块小小的、包裹亚麻色头发的毛巾递过去，“很不幸，他的基因链在刚才发生断裂，只留下了这个。”

女孩一愣，继而颤着身接过毛巾，她的眼睫抖得和手一样厉害，时明煦知道这种时候，任何言语安慰都显得苍白。

但门口的沉默只维系须臾，一道苍老的声音叹息着，自屋内响起：“沙珂，把客人带进来吧。”

沙珂胡乱抹掉眼泪，咬唇间拉开门，将时明煦迎进屋。

屋子不大，却同阴暗潮湿的楼道截然不同，这里干燥洁净，物件的摆放很有条理。

在靠近窗边的老旧藤椅上，躺着一位白发苍苍的妇人，她看起来年纪很大了，皱纹爬满脖颈与面颊，但那双望过来的眼睛温煦又清澈，像黄金时代中，春日开满花的草野。

外城鲜少有如此高寿的居民。

“贝瑞莎奶奶。”沙珂关上门跟过来，她停在时明煦身后几步的地方，没有再向前。

“沙珂，你去屋里喂贺深喝一点水，”贝瑞莎的视线重新同时明煦交汇，她干枯的手指摸进前襟，缓慢捏出一张id卡，递向时明煦，“年轻人，感谢你对贺深的帮助。”

“夫人，举手之劳。”时明煦俯身间同她交换卡片，却在看清贝瑞莎的id卡时一愣。

——她的基因链等级是a。

“孩子你来了，”贝瑞莎缓缓露出笑，“我曾服务于乐园内城二区，在卡文实验基地，但那已经过去了很多很多年——我今年已经八十九岁。”

“大约四十年前，我就决定要离开，来到乐园外城永久定居。”

“那我此前应当从未见过您——以及为什么搬离内城，”时明煦开口，“您感到失望吗？”

“谈不上失望，”贝瑞莎坐直身体，她指腹摩挲过时明煦的卡面，开口时的声音很沉，“我只觉得无力。孩子，在更早的时候”

乐园是并不区分内外城的。

“五十年以前的历史都被模糊化处理了，但我大概知道一些。”时明煦坐在贝瑞莎对面的矮凳上。

乐园建立之初，人类尚未掌握任何畸变规律，所有幸存者混居在一起，大约三百万人。

此后，科学研究发现，有一部人永远只能生下最孱弱的后代，这部分居民自身也往往更容易发生畸变。

基因链强度区分揭开了这个秘密，内外城制度自此诞生。

“基因检测起先仅在出生时进行一次，后来增设成年时的一次，再后来，”时明煦瞥了眼窗外，雨幕之后霓虹流转，“变成如今的一年一次。”

没有人能够保证个体基因链终生稳定在某一层级。可异变一旦发生，基因序列等级只会下跌，不存在向上突破的可能性。

更糟糕的是，这种等级下降事件的频率，正在近百年间缓步攀升。

譬如保罗，他的基因等级就毫无征兆地从b级下跌至d，被迫迁出内城。

“乐园建立一百六十年，幸存者人口已经缩减至三分之一，”贝瑞莎将声音放得很轻，“畸变发生的概率在提升，我们却越来越难以诞下高稳定基因链持有者。孩子——”

贝瑞莎朝时明煦伸出五根手指，小幅度晃了晃：“我这一生，总共生育过五个子女。有三个出生时就是d级，自三岁起被送往外城，在收养家庭中长大。有两个是c级，却分别在他们十三岁与二十一岁的时候发生基因链降级，变成了e等与d等。”

时明煦压低声音：“很抱歉勾起您的伤心事，夫人。”

沙珂从里屋跑出，她放下空水杯，扑到藤椅旁边。

“贝瑞莎奶奶，贺深已经睡着啦。倒是您，今天还没有量血压。”沙珂取来一只复古的血压测量仪，将它绑在贝瑞莎手臂上。很快，其上定格的数字使沙珂眉头紧锁，她再返回时，带来降压药与水。

“抱歉先生，奶奶有严重的高血压，”沙珂紧挨贝瑞莎坐下，她表情严肃，像个小大人一样同时明煦交谈，“我不能立刻带您去西西弗斯街道，需要等待一小时，为奶奶二次测量，可以吗？”

时明煦听到这里，打算起身告别离开。

因为担忧秘密实验暴露，他此刻追求记忆断层的想法很急切。

但就在他已经半站起身、将要开口的瞬间，贝瑞莎打断了他。

“孩子，西西弗斯街道现在正被封锁调查，你就算直接过去，也无法进入除非你能够争取军方的同意。”

——争取军方的同意，就等于变相暴露自己的异常与目标，时明煦不能冒这个险。

于是他叹口气，只能放弃立刻找去西西弗斯街道的想法。

沙珂在一旁观察着二人，她是个聪明的小姑娘，立刻看出了时明煦的无奈。

“不能让客人干坐着先生，稍等片刻！”沙珂抿抿嘴，她思索了一小会儿，趴在地上，从茶几下面拉出一个破旧的、沾满陈年污渍的立体拼图。

“这是奶奶从二手市场买来，送给我的七岁生日礼物，”沙珂说，“奶奶告诉我，黄金时代的城市长成这样，和我们现在居住的乐园完全不一样。先生，你会喜欢它的。”

时明煦有些焦虑，但还是顺着她的话，向那块拼图看过去——高楼缺角，但鳞次栉比，建筑间点缀着绿色图块，那应当是从前被称为“城市绿化带”的东西。