黎明前的西北荒漠冷得刺骨。
黄浩趴在沙丘上,呼出的白气在胡须上结了一层薄霜。前方半里处,柳家西北分舵的轮廓在晨曦中逐渐清晰——那是一座依崖而建的复合式建筑群,黑瓦白墙,与周围黄沙形成鲜明对比。最引人注目的是分舵后方那道深不见底的裂谷:葬剑渊。
"巡逻间隔三十息,四人一组。"金鳞压低声音道,她的蛇比平时活跃,不断轻微摆动,似乎在感应远处的气流变化,"东侧墙有个排水口,足够我们潜入。"
黄浩点点头,右臂的冰晶化在低温下稍有缓解。自从绿洲分别后,他们昼伏夜行两天才抵达这里。奇怪的是,途中偶尔会有沙漠植物无风自动,向他们传递类似"安全"或"危险"的讯息——那是化为绿洲之灵的风无痕在暗中相助。
银玥的灵体飘在两人身后,比之前凝实许多。她胸前的凝时坠偶尔闪烁微光,似乎在回应什么。"我感觉到渊底有东西在动。"她不安地说,"那坠子越靠近这里就越烫。"
黄浩想起木灵的警告:"噬塔者它感应到我们了?"
"不一定是我们。"金鳞的蛇突然全部竖起,"可能是"她话未说完,远处分舵大门开启,一个熟悉的身影走了出来。
风无迹!
与古城相遇时相比,他看起来憔悴了许多,眼下挂着浓重的黑影,走路姿势也有些怪异——左腿似乎不太灵活。最引人注目的是他胸前挂着的东西:半块青色碎片,用银链穿着当作吊坠。
"碎片"黄浩体内的青铜古塔立刻产生共鸣,他不得不全力压制以免打草惊蛇。
风无迹走向葬剑渊边缘,站在崖边向下俯瞰。就在这时,他忽然抱住头跪倒在地,全身剧烈颤抖!碎片吊坠出刺目的青光,照亮了他痛苦扭曲的脸。
"现在!"金鳞突然跃起,"他体内的两个意识在争斗!这是我们接近的最佳时机!"
三人借着晨曦的掩护快向分舵移动。途中,黄浩注意到沙地上的几株骆驼刺无风自动,枝条指向一条隐蔽路径——风无痕在指引他们。
靠近分舵围墙时,银玥突然拉住黄浩:"等等!凝时坠有反应!"她指着胸前的坠子,它正出有规律的蓝光,"有什么东西在和我沟通"
"是霜凤冰坠?"黄浩想起金鳞提到的冰族守护灵。
银玥闭眼感应,片刻后睁眼,眸中闪过一丝冰蓝色:"它说噬塔者惧怕纯净的冰火合击。黄浩,你的混沌灵力可能是关键!"
金鳞已经找到排水口,正撬开锈蚀的铁栅栏:"快来!巡逻队要回来了!"
三人挤进狭窄的排水道。里面漆黑潮湿,弥漫着霉味和某种化学药剂的气息。银玥的灵体成了唯一光源,照亮了长满青苔的墙壁。
"小心,"她轻声警告,"墙上有警戒符文,别碰。"
爬行约二十丈后,排水道尽头是一间储藏室。金鳞轻轻顶开地板爬出,确认安全后招呼其他人跟上。储藏室里堆满药材和矿物,几个大缸里浸泡着不明生物标本。
"柳家在研究什么?"黄浩皱眉看着一缸漂浮的眼球,那些瞳孔全是诡异的竖瞳,像蛇又不像蛇。
金鳞的蛇突然全部指向西北方向:"风无迹回来了而且状态很奇怪!"
透过门缝,他们看到风无迹踉跄着走回分舵主楼,碎片吊坠已经恢复平静,但他的左眼变成了浑浊的黄色,与右眼的正常黑眸形成骇人对比。
"他被侵蚀得更严重了。"银玥担忧地说,"那个寄生体在占据主导。"
黄浩观察主楼结构:"我们需要接近风无迹,但那里守卫森严。"
正说着,墙角一株不起眼的沙葱突然抖动起来,出微弱的风声。仔细听,竟像是风无痕的声音:"主楼地下室他每晚亥时独自下去检查"
声音断断续续,越来越弱。黄浩连忙凑近:"风无痕?你还撑得住吗?"
"消散快了"风声几乎变成耳语,"小心渊底它在苏醒"话音未落,沙葱就枯萎了,化为齑粉。
三人沉默片刻。金鳞率先打破沉默:"亥时就是今晚九点。如果风无迹独自下地下室,那是我们最好的机会。"
"太冒险了。"黄浩摇头,"万一是个陷阱?"
银玥轻触凝时坠:"霜凰说噬塔者需要通过宿主行动。如果风无迹下渊底,很可能是被派去检查封印。"
"那就更要阻止了。"金鳞的眼中闪过决绝,"我们分头行动。黄浩去主楼蹲守风无迹,我和银玥去找碎片。"
"不行!"黄浩下意识反对,"太危险了!"
银玥却点头赞同:"金鳞说得对。我们有灵体优势,能穿墙侦察。你才是噬塔者的主要目标,必须保存实力对付它。"
黄浩还想说什么,远处传来钟声——分舵的报时。已经酉时了,离亥时只剩两小时。
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"好吧。"他最终妥协,"但一有危险立刻撤退。金鳞,你的蛇"
"我知道。"金鳞摸了摸已经变成淡金色的蛇,"相柳在沉睡,但我能感觉到新能力在觉醒必要时刻我会使用它。"
三人简单规划后分头行动。黄浩伪装成杂役混入主楼,而金鳞和银玥则向可能存放碎片的密室摸去。
主楼内部比想象中复杂。黄浩靠着风无痕之前提供的模糊信息,勉强找到通往地下室的楼梯。藏在阴影中等待时,他注意到墙壁上挂着许多古画,内容全是天阙塔——有些完整,有些崩塌,风格各异,显然出自不同时期不同人之手。
"柳家对天阙塔的执念"黄浩暗想。突然,青铜古塔在丹田中一震,传来警示——有人来了!
黄浩屏息凝神。脚步声由远及近,正是风无迹!他看起来比白天更糟,左半身明显不协调,走路一瘸一拐。更诡异的是,他边走边自言自语,声音时而是原本的清朗,时而是某种沙哑的低语: