路上艰辛不堪,烈日炎炎,尘土飞扬。沈芷柔咬牙坚持,脚下的路仿佛永无尽头。每走一步,都像是在煎熬。
沈书安似乎看穿了妹妹的心思,轻声道:"别想了,顾好自己才是正经。"
沈芷柔点头,擦去眼角的泪花。
日复一日,脚下的路终于迎来尽头。"青林县"三个大字映入眼帘,沈芷柔热泪盈眶,喜极而泣。
沈老太太拍拍孙女的肩:"到家了。"语气里有着说不尽的疲惫与欣慰。
沈芷柔心中五味杂陈,既欣喜又忐忑。"父亲会认出我吗?"她暗自思忖,心跳加速。
沈老太太仿佛看穿她的心思:"放心,有祖母在呢。"声音里带着坚定。
县衙门前,几个衙役横眉冷对。他们上下打量着这群衣衫褴褛的人,眼中满是厌恶。
周叔上前询问,声音里带着恳求:"官爷,请问这里是青林县县衙吗?"
"滚开!"一个衙役厉声喝道,"哪来的叫花子,别在这儿碍眼!"
沈书安见状,忙上前解围。"我们是来找人的,"他努力解释,"不是来闹事的。"
衙役们不为所动,其中一人举起佩刀,作势要打。沈书安下意识挡在周叔身前,眼中闪过一丝决然。佩刀刀背拍到沈立书脸上,拍的沈立书一个踉跄。
沈芷柔心急如焚,再也按捺不住。她上前一步,高声喊道:"我爹是沈立信,青林县县令!"
此言一出,衙役们顿时惊愕不已。他们面面相觑,不知所措。
"你说什么?"为首的衙役狐疑地打量着沈芷柔,"你再说一遍?"
沈芷柔深吸一口气,努力让自己的声音听起来镇定:"我叫沈芷柔,是沈立信大人的女儿。这位是我祖母,我们是从沈家塘来的。"
衙役们面面相觑,不知该信还是该疑。就在这时,一个声音从衙门内传来:"怎么回事?外面吵吵闹闹的?"
沈芷柔还来不及反应,就见一个中年男子大步走出。当他看清眼前的景象时,脸上的表情瞬间凝固。
"大娘?"陈巧匠难以置信地看着沈老太太,声音里带着颤抖,"您可算来了?"
沈老太太强撑着微笑:"巧匠,可算是找到你们了。"
陈巧匠匆匆穿过后院,丫鬟们纷纷行礼。待他走远,一名丫鬟低声道:"这陈师爷,怕是把县衙后院当自家了。"
"嘘,小声点。"另一人连忙提醒,"夫人都没说什么,哪轮得到我们议论。"
"陈侍妾受宠,她生的姑娘少爷也跟着沾光。"
"也不知陈师爷去兰馨阁做什么?"
"管他呢,反正与我们无关。"
兰馨阁内,陈巧匠一进门就急匆匆喊道:"快,收拾一下,老太太到了!"
正在修剪花枝的陈侍妾手一抖,剪刀掉在地上。她愣在原地,一时没反应过来。
陈巧匠见状,不由得跺脚,"哎哟,我的好姐姐,你还愣着做什么?赶紧去叫书雅和悦芳啊!第一次见老太太,不得给她留个好印象?"
他边说边走近,压低声音道:"我可是抢先来通知你了。夫人那边估计也快收到消息,你要是能比她先见到老太太,岂不是占了先机?"
陈侍妾这才回过神来,连连点头,"对对对,你说得对。"她一阵风似的冲进屋里,一边整理衣裳,一边吩咐丫鬟去叫儿女。