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第24章 冰与火的考验（第1页）

年月日凌晨三点十五分，卓西度被砸门声惊醒。招待所斑驳的木门外，石家庄加盟商老赵裹着满是冰碴的军大衣，呼出的白气在胡茬上结成了霜。

"卓总！全完啦！"老赵粗糙的手掌里躺着几袋冻裂的汤料包，"今早开张七个老主顾摔碗走了，说俺们卖馊水！"

卓西度一把抓过汤料包，指尖立刻传来刺骨的凉。包装袋上凝结的冰晶在昏黄走廊灯下闪着诡异的光。他转身套上毛衣，羊毛摩擦皮肤带来的静电噼啪作响。

"邮电所几点开门？"

"程控电话要排号"老赵跺着脚上的雪泥，"俺婆娘已经去排队了，前头蹲着六个等打电话的商贩。"

招待所前台的拨盘电话像个垂暮的老人。卓西度转了三次才接通总机，女接线员带着睡意的声音从遥远南方传来："要哪里？"

"深圳，。"

"等着。"咔嚓的转接声后，是漫长的电流杂音。卓西度盯着手表，秒针划过两圈半时，听筒里突然爆出韦国强模糊的声音："喂？喂？"背景音里婴儿的啼哭时断时续。

"汤料冻坏了！立即停华北所有货品！"卓西度用肩膀夹着烫的听筒，在值班登记簿上记录数据，"酸度降到，有絮状沉淀"

刺啦一声，电话断了。再拨通已是二十分钟后，这次接电话的是技术部小林："韦总骑车去邮局电报了！他说让您"杂音吞没了后半句。

清晨六点，雪后的石家庄泛着铁青色。老赵的加盟店门口，七只空碗整齐排列着——都是今早退货的老主顾留下的。卓西度注意到碗边凝结的油花呈现异常的金黄色。

"他们换了辣椒油。"卓西度蹲下捻起一点油渍，"总部的是广西朝天椒，这个颜色明显是掺了河北小椒。"

老赵脸色煞白："前阵子供货紧张，王经理说可以临时用本地"

"王成？"卓西度猛地站起来，撞翻了条凳。就在这时，门外传来自行车急刹的声音。邮递员举着电报在风雪中大喊："深圳加急！卓西度收！"

电报纸上印着韦国强工整的方块字：「已派小林携设备北上停用现库存勿换原料马世杰震怒另陈伟明来信转交」

上午十点，民生路副食品店的李老板突然造访。这个精瘦的北方汉子抱着个泡沫箱，揭开盖子时还冒着白烟："深圳来的技术员在俺店里，让先送这些来应急。"

箱子里整齐排列着二十支试管，标签上写着不同浓度参数。小林的字条龙飞凤舞：「按梯度测试防冻性已致电广西农院请教乳酸菌耐寒性」

实验在煤炉旁展开。老赵从隔壁借来温度计、天平，药店伙计贡献出酒精灯，连街口修表匠都拿来游标卡尺。当第七支试管在窗外零下十度的环境里保持液态时，围观的人群爆出一阵欢呼。

"这个没结冰！"老赵举着试管的手在抖，"但稠得像芝麻酱"

卓西度尝了一口，浓烈的酸味让他太阳穴突突直跳："稀释倍试试。"转头却现小林还没到，"老赵，去给副食品店打电话！"

"使不得！"肉铺张老板扯开嗓门，"长途电话要经五次转接，等接通黄花菜都凉了！"他解下围裙往街尾一指："俺小子在邮局当学徒，让他跑腿传话快得很！"

于是奇特的"传话链"形成了：卓西度写参数→肉铺小子跑步送信→副食品店小林调整配方→结果再由药店学徒带回。三个来回后，当第五批试管送达时，夕阳已经把雪地染成橘红色。

"这回成了！"老赵捧着试管的手套结满冰霜，"化开跟新做的一样鲜！"

卓西度却在看张老板儿子捎来的新电报：「香港方质疑擅自改配方暂停汇款回电解释另记者韦红来电询问石家庄事件」

夜幕降临，实验终于成功。新配方汤料在-c下保持稳定，加入的冰糖意外提升了鲜味。街坊们挤在店里试吃，白苍苍的张老师傅连汤都喝得一滴不剩："这味儿比之前的还带劲！"

人群散去后，老赵神秘地摸出个信封："晌午那会儿邮差偷偷塞给俺的，说耽误了好些天。"

陈伟明的信纸是从练习本上撕下来的，邮戳显示月日寄出，背面铅笔写着"已检"二字。信里歪歪扭扭的字迹与从前判若两人：

「西度：

听说你们要搞加盟，我在里面看《商业管理》教材。记住三点：

保证金要动态调整

建立原料追溯系统

定期秘密抽查

别走我的老路。

伟明」

卓西度把信纸按在胸口。窗外，肉铺小子正领着邮局徒弟挨家收电话费——今天这条"人工专线"总共花了四十八元六角，街坊们却坚持要平摊。

回深圳的绿皮火车上，小林抱着装满数据的旅行包睡得东倒西歪。卓西度望着窗外掠过的电线杆，每根杆子上都缠着蜘蛛网般的黑色明线。某个小站停靠时，他看见站务员正踩着竹梯检修磁石电话交换机，瓷瓶在阳光下像一串串透明的糖葫芦。

"卓董"小林突然惊醒，从包里摸出个玻璃瓶，"这是老赵非要塞给咱们的石家庄特产，说能防感冒。"

瓶子里泡着暗黄色的药酒，底部沉着几根人参须。卓西度拧开盖子，辛辣的气息扑面而来。他想起老赵送行时说的话："下回来提前拍电报，俺让婆娘炖好驴肉等着！"

车轮与铁轨的撞击声渐渐连成一片。卓西度在小本子上写下新现："华北区配方改良方向：提高浓度抗冻添加冰糖增鲜减少花椒用量"。写完后，他又在这页角落画了个小小的电话机，听筒线蜿蜒如一条苏醒的龙。

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