第章“江湖地位”
在翻海帮这个不稳定因素被纨素悄无声息地提前排除之后,本届的凤鸣大会顺顺利利地揭幕了。武当派的后勤工作做的极好,虽然铜山脚下的会场在各名门正派之外,还容纳了上千名鱼龙混杂的江湖人士,但也始终还算秩序井然。
天缘派这次既不参会,也没有独立的观赛席位,奚如松、黎秋英、乔留和他的‘金算盘’五叔都只能像那些名不见经传的草根门派,或者没有什么正经师门传承的江湖人一样交钱入场。坐席和站票价格不同,搭高的棚子和平地的坐席价格则又不同。但且不说天缘派奚家的底蕴,乔留到了黎秋英面前,哪里会还想着省钱?他也不问别人意见,早早就已豪掷三千两巨款,包场了会场西南较靠近比武台的天字三号“看台”。奚笪与纨素也随他们四人入场,六人由武当派一位年轻弟子带着,往他们买定的看台位置走去。
这一溜最贵的天字号看台一共五个,台子竟搭的比比武台和各门派的看台都更高些。看客居高临下,别说比武台上,连负责裁判输赢的武林耆宿们的情形,都可谓一览无余。纨素见如此情形,悄悄向奚笪笑道:“什么江湖地位,看样子都是空的。原还是银子的地位更高些。你瞧,乔兄花了大价钱,咱们坐得就比各派掌门都高了。十二年前你们在常州那次,也是这样的吗?”
奚笪压低声音,笑答道:“这还真没有。当年常州那次凤鸣大会,是形意派和黄山杨家各出一半人,联手操持的。形意派的‘神拳无敌’季老爷子,最是讲究排面,讲究一个打肿脸也要充胖子,全没打算借着操持凤鸣大会的机会攒些家底儿的意思。黄山派掌门‘天都清月’杨林昼,那年刚刚接了掌门大位。她为人最是端正严肃,何况黄山派是正经有生意有家底的,所以她对阿堵物上也不甚上心。那一届凤鸣大会,安排得格外等级分明,而各名门正派之外的江湖人,进场时也都要登记身份、武学传承和兵刃,绝不是肯花钱买座位就能进场的……但我倒也没想到,本届凤鸣大会由武当派的道爷们操持,他们的风格竟能如此入世,如此灵活。”
两人一边低声笑语,一边并肩跟在三位‘长辈’身后走着。乔留在最前面与带路的武当弟子攀谈,听不到后面说的什么。只有奚如松听着两人叽叽呱呱,听得直皱眉,待欲出言指斥,又恐被前面带路的武当弟子听见,反而失了礼数。当下只回过头来,狠狠瞪了奚笪一眼。偏巧奚笪正望着纨素,竟全没看见。倒是纨素见了,笑着拉了拉奚笪的衣襟,示意他莫要触他二叔的霉头。黎秋英今日神色则有些恹恹,似乎昨晚没休息好似的,一派心不在焉之态。
几人在高台上坐定,有做武当道士打扮的仆役送上茶果,又行个礼,便退下了。奚如松心中有气,当着纨素却又不便训斥奚笪,恐她又拦在头里。一时忍住气性,另寻了个事由,向乔留道:“乔老弟这次破费了。只是我们天缘派名声如今已颇不佳,早不算是什么名门正派,若坐这样的位置,只怕有些过于显眼了。一会儿若被人认了出来,难免要带累贵叔侄。我瞧倒不如这样,贵叔侄和齐小仙君在此地安坐,我带奚笪到站客堆儿里混一混。”他言语中全然不提黎秋英的去留,语气也有些硬邦邦的。乔揽胜神色讶然,往他脸上望了一望。
乔留虽不知道奚如松为何突然难,但听他不提黎秋英是随他去还是留下,心里便有个念头,觉得他肯定是觉得不愿受“情敌”的请客,是而心有不忿。待要打个圆场,挽留他安坐呢,自己心里也不痛快起来,心说自己花了大价钱,又是托五叔提前小半个月排了队,才买到了这最好的位置,结果反而落得个没替他天缘派处境着想的说法。但若说任他自便,黎秋英夹在中间,脸上须不好看。乔留平时语言最便给的,此刻一时之间,竟没想出个合适的答话来。
纨素心下此刻却生了厌烦之意。她毕竟年纪轻,艺成之后又没受过什么正经挫折,正是有些自负的时候。下山以来,唯独在这位江湖上的着名“君子”跟前屡受干涉。若真是个刚正不阿的真君子呢,倒也罢了。但想想庐州劫狱之时奚如松所拟的那个邪气十足的原计划,纨素心里也未免带了点不屑之意。当下她毫不客气地出声插言道:“奚前辈最好还是安坐吧。若说这场上,你坐哪个位置最不容易被人认出来,只怕莫过于此地了。”
奚如松听她突然反驳,不由得有些愕然。他对纨素的印象虽不算特别好,但一向确实是认为她宽谅平和,并无少年桀骜之气的。当下勉强压住火气,问道:“这是怎么个说法?”
纨素道:“奚前辈莫非真觉得,坐的台子搭的高,就是江湖地位高了?只怕恰恰相反。咱们今日是来得早些了,另几座高台的客人还都没有来。但我现在把话放在这里,这几座高台的客人里,绝不会有人认识你与奚笪的面孔——甚至,这几座台子只怕到了中午都坐不满一半。”
乔留心头大畅,拊掌笑道:“纨素,我倒没料到,你于世情上倒是极通透的。”他转向奚如松,伸手指向另几座高台,笑道:“一号台是给扬州知府、仪征知县留的。这几位大老爷,来是肯定会来的,不过也就是走个过场,兴许还要有几句冠冕堂皇的致辞,比武开始能有一个时辰,他们肯定就走光了。二号台是本地几个豪商给家里女眷们包下来的——她们不过找个借口,寻个场合来‘聚一聚’罢了。这些人甚至都不需要排队,自然就有人给他们预留位置。台上的江湖人打生打死,在她们眼中只怕正如耍猴一般。但打到兴起,江湖人在台子底下鼓噪起来,这帮太太小姐们自然就会早早退场——这一溜台子后面有个后门,武当派专派了人在这等着,务必让这两拨人来得舒心,看得满意,走得安生。”
奚如松目瞪口呆。
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