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棋局初啓（第2页）

贵妃目光扫过他，柔声道：“好孩子，宫中多礼，你也不必拘谨。如今夜色可人，本宫特意唤你来小酌几杯，聊叙一番。”

话语虽和煦，却难掩她眼底那丝审视之色。段止荣神色如常，在侍女的指引下于旁席坐下。他稍一环顾，发觉这正殿虽奢华，却并无太多侍卫，只有几名近身宫女与内侍，一切看来都显得私密。

贵妃擡手示意，立刻有宫女捧上佳酿与精致小菜。她亲自斟了半杯酒，递向段止荣：“这是北域进贡的冰泉清酿，尝尝？”

段止荣轻轻接过，举杯示意，浅尝一口。酒味清冽微甜，入口回甘。他将杯盏放下，心中暗道：这贵妃明显花了番心思，让他难以拒绝。但越是如此，越需谨慎。

贵妃见他神态稳重，轻笑一声：“你自幼离宫，我虽见过你几次，却无深交。今日得闲，不如你与我说说，玄门中修行的趣事，可好？”

她的话表面无害，却隐隐带着试探。段止荣岂能不懂，便含蓄作答：“玄门清修，清苦无趣，也没有什麽可说。每日不过诵经习法，采气炼神。”

贵妃似漫不经心地抚着腕上镶宝玉镯，笑意悠然：“那这十年里，你可曾想过再回宫？或者说，在玄门里想念过谁？”

段止荣闻言，心头一动，立刻察觉她话中暗示——这是要探寻他在宫中可有牵挂之人，也可能是在意大皇子的地位是否受威胁。他唇角轻扬，故作淡漠：“宫中之人多了，想必也未必记得我这个‘不祥之子’。我倒是无牵无挂，只跟随掌门学了几手道法。若非父皇旨意，恐怕这辈子都不会回来。”

他说得平静，却不露破绽。贵妃凝视他半晌，忽而放低声调：“皇上如此安排，未必没有深意。你皇兄终究身体羸弱，倘若——”她话到此处便停顿，略作试探地看着他。

段止荣依旧面不改色：“倘若皇兄真的需要帮衬，身为皇子，自当竭力相助。”

两人你来我往，言语间处处暗藏机锋，却又不失礼节。殿内灯火映照下，贵妃的笑容若有似无，宛如罩着层迷雾，让人捉摸不透。她又与段止荣闲聊几句，问他读书进度如何，是否能适应宫中规矩，皆被段止荣一一应付过去。

这般对酌半晌，贵妃似也累了，便温声遣散宫女只留一名贴身侍候。她眸光微敛，忽然换了话题：“我听说，殿下童年时曾与那慕太医的女儿交好，名唤清歌？後来慕太医陡然去世，她也在宫里销声匿迹。你可曾听过她的消息？”

此言如同惊雷掷地！段止荣原本波澜不惊的心，顿时起了涟漪。他藏在袍袖下的指尖轻轻攥紧，却不动声色：“贵妃娘娘为何提起她？”

贵妃微微一笑：“只因年少时曾见她随父出入太医院，清秀可人，又颇有灵性。可惜後来不知所终。本宫偶尔也会想，像她这样聪慧的女子，若还活着，如今也该出落成妙龄。你既回宫，不曾想过找她？”

一字一句，都像在拿慕清歌试探他的心机。段止荣知道，自己若表现得过于在意，势必暴露弱点；可若全然否认，恐怕此後再难在宫中探寻她的下落。

于是他只淡然笑笑：“小时候不懂事，谁还能记得什麽？再者，我十年没在宫中，许多旧人旧事也都淡了。若娘娘对她感兴趣，倒可让人去寻访。”

贵妃盯着他，似笑非笑：“这宫里，有些事瞒得了一时，却瞒不了一世。段止荣，你既已归来，就别再故作疏离。将来，本宫或许能帮你一把，只要你——”

说到这里，她却忽然敛住话头，只伸手轻抚自己的额角，仿佛有些乏力。接着，她唤来宫女送上几只锦盒，含笑道：“本宫今夜与你共叙，甚是欢喜。里面是些珍稀药材，对你修行或有补益，你带回去吧。”

段止荣看着那几只锦盒，知道她并非真要示好，而是用礼物进一步套牢他。他面上不显异样，恭敬谢恩：“多谢贵妃娘娘。”

随後，贵妃唤内侍送他出宫门。他走到殿外，回身见那华丽帘幕轻垂，贵妃的身影隐约可见，却让人感到一阵寒意：这位深得圣宠丶位极人臣的贵妃，绝非善茬。她既提起慕清歌，恐怕早已知晓二皇子与慕清歌的过往。若她日後再用此事牵制自己，该如何应对？

夜风拂来，灯火摇曳。段止荣收敛心神，提起锦盒转身离去。灯笼光影下，他的身影瘦削，却流露出一股难言的坚韧。十年玄门修行，并非只赋予他道法，更教他学会在风起云涌中保持冷静。

只是，一想到贵妃对“慕清歌”的提问，他心底那根弦依旧紧绷不已。她究竟想暗示什麽？是否早已掌握关于清歌的蛛丝马迹？倘若清歌当真还在宫中，那她又是以何种身份活着？抑或她早已不在人世，只剩一段往事被人翻来覆去地利用？

种种疑团压在心头，令段止荣喘不过气。他回想贵妃最後那一句话——“只要你……”对方未说完，却仿佛藏着无穷暗示。或许，她想拉拢他，对付日渐虚弱的大皇子；又或许，她另有所谋，只等着他一步步陷入。

是夜月华如水，深宫重重门扉紧锁。段止荣回到寝宫後，拆开锦盒查看，只见里头皆是难得的灵草与秘药，果真价格不菲，绝非敷衍。他心情复杂地将其收起，对傅寒道：“有所得必有所失。这礼，我收下了，那就必然要还一份人情。”

傅寒颇为忧心：“贵妃对您示好，未必是真的要帮您。她若打算借您之力逼迫大皇子退让，怕是要将您当作一枚可随时舍弃的棋子。”

段止荣轻轻点头：“我自然明白。她今夜提起慕清歌，不外乎想试探我的软肋，也许还想用此牵制。接下来，她还有什麽动作，我们拭目以待。”

灯光晃动，将他眉眼的阴影投在墙上，拉得修长而狭冷。外面，夜风似刀，吹过不见底的宫墙深巷。

这场以皇权为棋盘丶以人心为子线的对局才刚开局，棋手却已暗自比拼心计。段止荣轻抚那枚玄门护符，擡眸凝望夜空，心念如潮。若再无意外，他不得不一步步深陷这场风波，唯有在刀尖上跳舞，方能找寻自己想要的真相。

一念至此，段止荣忽觉精神倦怠，回想贵妃方才的笑容，只觉每一寸寒意都在提醒他：朝堂风云虽危险，後宫的暗流亦叫人寸步难行。

而最令他牵挂的——慕清歌的去向，似乎也即将在这重重迷雾中浮现出端倪。

是夜，无人见到，皇宫某处的一间偏院小窗内，有一束微弱的烛光闪烁。暗影里，一个清瘦的女子正执笔在信笺上写下几行小字。那纸张折好，放进一只旧匣里，匣面上隐约刻着一个“清”字。女子用指尖轻抚，神情复杂，似悲似喜。

风声掠过，烛火摇晃，那女子将信笺收起，旋即吹灭了烛火，任漆黑的夜色笼罩一切。她站在窗边，隔着厚重帘幕，凝望皇宫深处。那里繁灯如昼，歌舞升平，可她的眸中却泛起淡淡雾气，像是在思念什麽，也像是在酝酿着无法言说的秘密。