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第十六章

立冬。朝霞满天。

“况兄，你到底在忙什麽，神神秘秘的，”张隅靠近况烟身边，将菅绶和叶烛隔在另一边，“既说古家兄妹有事不能脱身，没法帮助我们接洽冬集的苗疆摊贩，又恳请我跟在你身边，以至于我连水沉木都没空去打听，可你只是在冬集到处闲逛。”

“张兄，不得不再和你说声抱歉。冬集琳琅满目，的确适合寻找水沉木，但今天还有更重要的事情，只能拜托你务必在我身边。”况烟作揖致歉。

“况兄何必道歉，你开医馆的这一个月，已经帮我留心不少相关消息了，”张隅靠得况烟更近了一点，“只是，我就是好奇，你能不能把计划提前透露给我一点儿。”

况烟眨巴着眼睛，问道：“张兄，你可以做到保守秘密吗？”

张隅一拍胸膛：“当然可以！”

况烟略微沉吟：“我也可以。”

尽管张隅一直是压低声音讲话，况烟的回答还是传入菅绶耳中，菅绶没忍住笑出声来。张隅明白况烟是不会告诉自己了，转身去到菅绶身边，用手臂勒住了菅绶还在发笑的喉颈。立冬时节已经日趋寒冷，两侧山丘的林木有的披上黄蜡，有的染上白霜。冬集地面则白雾腾腾，一半是热汤吃食的热气，一半是摩肩擦踵的呼气。

况烟和叶烛恢复了并肩而行。冬集人山人海，却井然有序。苗疆土司衙门提前派人开辟了一批临时摊位，以便容纳十万大山的各路溪峒族裔，又安排了比寻常早集更多的士卒和官吏，一部分维持秩序，一部分随时待命，应对各类突发情况。

况烟背着青竹药箱，叶烛腰间挎着佩剑。经过官府的划分，冬集场地的分布比中秋灯会合理许多，各个摊位首尾相接，围成一个个区块。通行的道路就像“田”字一样排布在各个区块之间，比早集和灯会的路宽阔两倍，以供行走的人在内侧，驻足的人在外侧，互不干扰。

一声惊呼驱散了喧嚣扰攘，声音来自冬集的中心区域，而杂音像被惊飞的鸟群，在那声呼喊之後都消失了。原本高谈阔论的各色人群此时改为了小声交谈，叽叽喳喳变成了嗡嗡作响。况烟本就在冬集中心周围游走，但他要挤进人群的包围也不甚容易，再宽阔的道路此刻都被围得水泄不通。在菅绶的帮助下，况烟一行缓步进入了人群的中心。

“况神医，是况神医来了。”人群中不知道谁高喊了一声，衆人目光聚集到况烟身上。

况烟拱手行礼，眼前是三个健壮的中原汉子，直挺挺地躺在落满尘土的地面上。

“各位乡亲，有谁知道他们怎麽了吗？”况烟向周围人群高声发问。

苗疆人相互聚在一起，能听懂中原官话的行商将况烟的提问，翻译之後转述给族人。中原人也聚成几片，低声交流讨论，几个来回的交谈过後，人群中传来答复：“他们走在路上突然就倒下了，直挺挺地和僵尸一样，况神医您快给看看吧。”

况烟点了点头，俯身靠近躺着的“僵尸”。先用手指探了探鼻息，况烟对着人群摇摇头，再用银针刺在一些穴位上，这几具身体都没有反应，最後将银针深深地刺入大腿中，拔出银针却不见血迹残留。

人群中连嗡嗡声都消失了，只剩下一片沉寂。况烟站起身来，背着手在三具“僵尸”的头前来回走动，时不时叹气几声。况烟没有给出具体的诊断，放任大家心中的猜疑滋生。人群静默地围在此地，没有各自散去，蕴含不安的乌云不知何时已然笼罩在冬集的上空。

这时，人群的包围被撕开一个口子，两班衙役敲着锣鼓开道，衙役簇拥着的人物没穿官服，一身锦衣，看不出官职和品秩。两班衙役列队唱名：“吕天丶吕主簿到。”

对于吕天，况烟早有耳闻。在最初做出布置後，况烟又数次去到鸟鸣涧，期间古川就向况烟介绍了尤桐身边的人手，况烟也向纠合的几位中原义士道出计划。

古川对吕天的评价是，这人是一个二如主簿。所谓“二如”，有两层含义，其一是吕天贪婪成性，挥金如土，杀人如麻；其二是吕天心思缜密，能够“如老农丶如老圃”一样帮助尤桐分析局势。

吕天并非苗疆土司衙门中人，他是单独隶属于尤桐的幕僚，深受尤桐的器重。出了尤家，他代表的就是尤桐的意志，所以即使没有官职和品秩，也没有人敢轻视他。不过为了便宜行事，吕天兼领了一个低品主簿的散官。

冬集历来是由尤家一手操办，名义上的最高长官是土司衙门宣慰使，也就是尤家家主尤桐，而实际负责各项事务的就是吕天。冬集不仅仅是热闹的商品市集，更是联络各路溪峒领袖的场所，联络能拉拢关系，关系暗藏着权力，吕天要帮尤桐牢牢把控这份权力。

因此冬集上有任何风吹草动，吕天都会亲自过问，遇到大的骚乱，他更是亲身前往解决。

当下，人员混杂，各怀鬼胎，任何摩擦都可能导致哗乱，吕天于是故意让衙役大声宣扬官府的到场，以此威慑人群。两班衙役分别是苗疆人和中原人，土司衙门主簿的名号明确传入了在场每个人的耳朵中。

吕天看到了在一旁踱步的况烟，他听说过况烟神医的名号。最近一个月内，况烟治愈了不少顽疾，在中原人里口碑颇佳，甚至有苗疆人来找况烟求医问药。况烟向吕天见礼，道了一声吕主簿。吕天没有理会况烟，径直跪到一具身体的旁边，用耳朵贴在胸膛上听了一会儿，之後挤开闭合的牙关，嗅了几嗅，再扒开紧闭的眼皮，观察了一下瞳孔和眼白。

况烟刚要开口，吕天抢先说话了：“诸位，看来实际情况和本官接到的禀告一致，他们的确已经没有呼吸，确认是死亡了。”