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第3章（第1页）

饶是这样，宋家也常入不敷出，恐怕原身应该是有所察觉，所以才隐瞒病情想为家里省些银钱的。

唉。

宋沂一边叹气一边往前走，院子不算大，没几步路就到了堂屋后头。

房门此刻虚掩着，宋沂小心翼翼拉开了半扇将耳朵凑过去细听，果然如卫妈妈所说，屋里头气氛紧张得很。

她大伯母口里只吆喝着要钱，看那态度，不像是来讨要，倒像是宋沂一家活欠了她的。

冉霁也听得气笑，大嫂姚金纤一年里总有几回借着婆母的名义上门来讨要银钱，上月元宵时才给了八两，还没一个月呢就又来了。

冉霁压着火气与她解释道：“先前娘被大哥接去乡下养老时，兄弟俩不是说好了的，我们家每年出二十四两供老人家花销，除开银子外，衣裳鞋袜冬夏各有两套，寻常人家一年也不过二十两银子的吃喝，娘那里才只一张口，怎么就花完了？”

“好弟妹，你话说的轻巧，”姚金纤端坐在椅子上，生怕动作太大扯皱了自己簇新的丝绸衣裳，只用眼神斜了一眼，哼一声鄙夷道：“你是县丞夫人，在县里衣来伸手饭来张口的，怎么知道我们乡下人的辛劳，难道娘一个人就能自己穿衣吃饭，还不是我和你大哥伺候着。

这回我过来也不是我想找弟妹你要银子使，还不是为了咱娘。我是个乡下妇人，不会烧菜，娘吃了几年我做的饭菜实在撑不下去，打年前开始就不怎么动筷子了。我想呀，娘辛苦了一辈子，生养了两个儿子，难不成还要饿肚子吗。老大是不中用了，一年到头的只在田里做活，可她还有个当官了的二儿子呢。”

姚金纤拖长了音意有所指，“好弟妹，你可别忘了，要不是为着你的病不能受累，娘怎么好好的县城不住倒去了乡下村子里住去，现今在娘身边尽孝的可只有我，你轻松着呢。不信我去满大街的寻人问去，哪有当官的儿子不养娘，反倒把人往乡下送的道理呀。”

冉霁深吸一口气，知道姚金纤话里的威胁，郎君为了自己送走婆母已经引来许多外头捕风捉影的猜测，不能再叫大嫂在外闹起来，一个孝字是比山还重的石头，能压得人一世不得翻身。

她双手攥住帕子沉默了好一会儿，才开口道：“既然如此，那就干脆雇个善使羹汤的厨娘来，乡下牙破到底不如县里官牙实诚，过几日我好好挑选一个品性好的送到你那里去。”

“过几日？还要过几日？”姚金纤半点不松口，“你甭想糊弄我，雇来的偷奸耍滑管不住，还不如买一个划算。我和娘已经看好了人，就等着银子拿回去买契呢，你今儿只要拿二十两银子出来，我立马就走，也不敢劳烦你，万一累出病来，老二又该去家里折腾人了。”

“二十两，大嫂好轻巧的话，我从哪里寻这二十两给你。”冉霁荒唐道，她总算知晓了自己这个大嫂的胃口有多大，一张嘴就敢要大半年的供养费用。

“没有？别扯臊了，老二堂堂一个县丞老爷，满县城里把着第二个船头，怎么会连区区二十两都拿不出来。我说弟妹呀，你也别忒小气了，我要的不过只是你们身上一根毛，伤不了你们的筋骨肉。这些年我替你伺候娘，就是工钱也够二十两了！”姚金纤呸了一口，显然不信。

便是那乡里的田保长，正儿八经的职位也无，只是个小小保长，可人家却住着大宅子，妻儿老小呼奴唤婢的好不快活，老二比他强百倍呢，怎么会没钱。

冉霁摇着头，她见屋里只自己与大嫂两人，涨红了脸干脆细细的与她计算道：“我这里哪有多的钱，你莫要看县丞八品的官威风，可朝廷给县丞的俸禄折价下来一年不过三十九两，算上额外补贴的也才六十两，还要供养娘二十四两。

剩下这一家子人吃穿嚼用、我每月的药钱、仆妇的月例，哪还有多的，这个月沂儿病了，拖了两天又去请大夫看病开药，新老爷来又要预备他夫人的寿礼，大嫂，我实话和您说罢，家里实在拿不出银子了。”

“真个没有？”

“没有，不信你去屋里翻去，找着串钱全都给你，家里哪还有银钱。”

“那正好！”姚金纤一拍大腿，脸上是掩饰不住的欢喜，“我这就有个来钱的路子！”

第02章夜话

“好弟妹，我也不是那狠心的人，行船的划桨总要有度，不是我非逼着你往外拿银子，实在是娘吃不下饭，叫我看着不忍心啊。既然你同我表露了底，家里真个没钱，这样，大嫂我替你想个法子去，挣来些银子，也好叫孩子不受苦去。”

说到此处，姚金纤一时间眉飞色舞起来，手也跟着在冉氏面前比划，“可巧啊，上月十九我去南门观音院里拜菩萨的时候，碰见了临河村田老爷家的娘子在给她儿子点长寿灯呢。田娘子年近四十才有了这么个儿子，眼珠子似的养到五岁，如今正想找个人家定亲。

咱们家大姑娘又没婚配，年纪也相当，再没有比这更巧的事了，菩萨亲自做的媒呐。田娘子便想着求我过来说和说和，虽说田家没出个做官的，可她家里堆着金山银山，任你十辈子都花不完的银钱唷。他又有亲戚做着里长，也算是你们官场中人，不算辱没了咱家大姑娘。

田娘子同我说了，等她嫁过去就当亲女儿对待，绝不怠慢了大姑娘，小夫妻两个一处长着感情也深，你们家又有田家供养，多这么一门出钱出力的姻亲岂不好哇。”

姚金纤语气里说不完的艳羡，田家的富裕可是她眼见的，随口就答应事成后把村里二十亩良田当做媒人谢礼，现如今一亩良田要十两银呢，要不是人家指明是想和县丞老爷结亲，她都想把自己闺女给嫁过去，多好的一门亲事啊。

“不可能！”

冉霁却连想也不想，当即就一口否决道：“且不说他才五岁的年纪，谁知道能不能长成，将来又是怎样的品性，单是沂儿年纪也还小，哪里就要议亲事了。等她大了，我与郎君自会替她筹算婚事，至于田家，还请嫂子替我们回绝吧。”

回绝？

姚金纤脸色登时便阴沉了起来，她连那边预付的二十两银子可都收了，裁剪了的绸缎怎么送还，剪碎了的银子怎么送还？

此时她也顾不得自己那身好衣裳了，跳将起来劈头盖脸就是一顿教训话，“你发昏了？还是你病的糊涂了！这样好的亲事，便是你自己不要，也该替你女儿想想。大姑娘眼看都要出阁了，衣裳首饰都没几件，出不得门见不得人的，连那狗屁不是的保长家闺女也比她鲜亮，难不成你还要大姑娘灰头土脸一辈子么。”

话语到这，又拍掌语重心长起来：“弟妹呀，你是有主意的，可你不能光顾着自己个呀。人家说了，娶了大姑娘是当自己亲女儿养的，夫婿年纪虽然小六岁，可正好由着咱们大姑娘管家，又当媳妇又当娘的，不就把人给收拢住了。也和你似的，把老二管的服服帖帖多好。我可是一片好心为你们筹算，这样的亲事你要是错过了，打着灯笼都难再碰着！”

冉霁面对大嫂疾风骤雨一席话，瘦弱的身子犹如磐石不动，仍旧坚持摇着头拒绝，“不成，不成，就是再好也差着岁数，沂儿自有好婚事等着，哪里就要定了他。”

“嘿，你这——”

姚金纤左劝不成，右劝不成，念及人家许诺的上好水田，家里被子下那雪花纹银，不由得气急败坏起来，干脆朝冉霁伸出了手，“好，好，既然你不肯结亲，那就给银子，二十两，一分也不能少！”

“要么给钱，要么给庚帖，你自己选去。要是都没有，那赶明我就请娘过来一趟，若是娘也无法，那就请县令老爷、府城老爷都过来，当着大家伙的面问个清楚，看看谁家的媳妇能这样不孝，眼睁睁逼着婆母饿死。”

她说着便冷笑一声，“也不知道有了这样不孝的名声，我看老二这个官还能不能厚着脸皮去当，当了十来年的县丞，一点好处没沾着，还担惊受怕的出着力。要是这样。还不如不做官，一家子会乡下种地多安生。”

冉霁被她这样的无赖话气得咳嗽，这哪是求亲，分明是来威逼。

宋郎的官事由不着旁人多嘴，她也不与姚金纤废话，提高了嗓音就往外头喊人：“来人，来人，卫妈妈。”

“娘，妈妈在后头呢，您寻她有什么事？”宋沂听到此处，当即开门就走了进去。卫妈妈说到底只是雇来的人，她又爱打听热闹，宋家两个妯娌争吵的事还是别叫外人听了为好。

“哟，大姑娘来了，快让大伯母瞧瞧，嗯，长得越发好了。”姚金纤见着从壁后转过来的宋沂，像变脸似的迅速就收了怒气，转而和颜悦色起来，“你妹妹前儿还说想你来着，县城里住久了无趣，要不要和大伯母回乡下逛逛，那里到处都好顽的。”

没等宋沂张口，冉霁就先打断了话题强硬道：“沂儿，你去把我里屋桌上的匣子拿来，快去。”

“诶。”宋沂从善如流的答应了下来，朝她大伯母福个身就扭头出了门直往西厢房走去，这是她娘分居后所住的屋子，一明两暗的三间厢房，正中供奉着一尊少见的药师王菩萨，左边则是冉氏居住的里屋，那桌上除开一面盖了帕子的铜镜外，就只有个螺钿黑漆的首饰盒子，想来就是它了。

捧着东西过去，冉霁接了匣子掀盖只打开了个缝隙，伸出手去从里头摸了半天，才摸出一根金头银脚的并头莲瓣簪子，“拿去吧，这根簪子够你们买人了。”

“这哪够啊，也就外头那点金子值钱，样式都旧了，这不是当年老二送你的么，都十来年早过时了，就是我现在拿去典当，也不过十两八两的，不够，不够，要我说啊，还不如——”姚金纤捏紧了簪子撇嘴，眼睛直勾勾的往宋沂身上看去。

“那就当十两。”冉霁站起身挡住了姚金纤打量的视线，同她不容置辩道，“方才的事你就死了心吧，我是绝不会同意的！

我也知道你这般殷勤，想来多半是收了人家的银子，这样，我这里十两你先拿去，下剩的月底我凑了再拿给你们，你们把银钱还她，此事不必再提。若是那边不肯，你们只管推到我的头上，叫她亲自上门来和我说个清楚，我还没听说谁敢欺负到县丞家里来的。”