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第10章（第1页）

佐藤和夏目如两片灵动的羽，在危机四伏间迅速腾挪。佐藤侧身一闪，恰似清风滑过林梢，避开赤焰狐妖锋锐如钩的爪子，随即腰间佩剑如一抹寒星出鞘，在幽昧的森林里划出一道冷冽的银弧，直逼狐妖。夏目亦不遑多让，手中短笛轻转，那笛音似潺潺溪流，却又陡然激昂，如江潮涌起，在空中盘旋回荡，与狐妖周身烈烈燃烧的赤色火焰相互颉颃。

赤焰狐妖一击未中，怒声如雷，身上火焰仿若被狂风鼓荡，烧得愈发张狂。它身形如电，瞬间化作数道残影，从四面八方如箭般向佐藤和夏目扑来。佐藤目光如炬，紧紧锁住狐妖的动向，凭借着敏锐如鹰的观察力，于重重残影之中精准捕捉到其真身所在。就在狐妖真身如鬼魅般欺近之时，佐藤一声清啸，将全身功力如百川归海般灌注于剑上，猛地刺出一剑。这一剑，恰似寒江落雪，带着凌厉剑气，正中狐妖肩膀。狐妖吃痛，发出一声凄厉如猿啼的惨叫，身上火焰也似被骤雨打过，微微闪烁几下。

夏目趁狐妖受伤，笛音一转，曲调变得舒缓而幽秘，宛如春日拂过柳梢的微风，带着一种安抚人心的力量，竟让狐妖原本狂躁如沸的情绪稍稍平复。狐妖眼中闪过一丝挣扎，似在抗拒这股温柔的力量，却发觉自己的行动愈发迟缓。

然而，狐妖终究法力深厚，很快强行驱散笛音的影响，再度变得凶狠残暴。它张开血盆大口，一道炽热如熔浆的火焰喷薄而出，如汹涌的火海朝着佐藤和夏目席卷而来。佐藤不假思索，如护雏的飞鸟，迅速将夏目护在身后，同时运起全身功力，在身前凝出一道灵力护盾，恰似江上薄雾凝结成的屏障。火焰与护盾相接，发出“滋滋”声响，仿佛春蚕啮叶，强大的热浪扑面而来，烤得佐藤额头汗珠如清晨荷叶上的露珠般密布。

千钧一发之际，夏目灵机一动。她忆起之前在海边与形似鲸鱼的妖怪争斗时，发现妖怪翅膀与身体连接处火焰稍弱的情形。当下仔细观察赤焰狐妖，瞧见其尾巴根部的火焰相较其他部位略显薄弱。

“佐藤，攻击它的尾巴根部！”夏目急切呼喊，声音如林间惊起的飞鸟。

佐藤心领神会，瞅准狐妖再次扑来的时机，身形一闪，如暗夜中的流星，鬼魅般绕到狐妖身后。未等狐妖反应过来，佐藤手中剑如闪电般刺向狐妖尾巴根部。狐妖察觉背后攻击，欲躲已然不及。佐藤的剑精准无误地刺入狐妖尾巴根部火焰较弱之处。狐妖发出一声震天动地的怒吼，似要将整个森林震碎，身体剧烈颤抖起来。

趁着狐妖受伤，佐藤和夏目默契十足，再次合力出击。佐藤挥舞着剑，剑花闪烁，恰似夜空中绽放的银花，每一剑都蕴含着强大力量；夏目吹奏短笛，笛声化作一道道无形利刃，如穿梭在林间的暗器，与佐藤的剑招相互呼应，直击狐妖要害。

在他们猛烈的攻击下，赤焰狐妖渐渐支撑不住。它身上的火焰如残烛之焰，逐渐熄灭，眼中的凶狠被恐惧取代。终于，狐妖发出一声不甘的嘶吼，如怨鬼悲歌，化作一道青烟消散在森林之中。

佐藤和夏目望着狐妖消失的方向，不约而同地松了口气。但他们深知，这不过是神秘森林漫长旅程中的一个小小涟漪，前方还有更多未知的危险如隐藏在雾中的礁石等待着他们。

“夏目，你可安好？”佐藤目光中满是关切，犹如春日暖阳，伸手轻轻拂去她脸颊上沾染的灰尘，动作轻柔得如同触碰花瓣，顺势微微捏了捏她的脸蛋，嘴角微微上扬，带着几分调侃，“刚刚可真是险象环生，若是夫人你有所损伤，我可要心疼得肝肠寸断了。”

夏目脸颊微微泛红，似天边一抹云霞，轻拍开他的手，佯装嗔怒：“我哪有那般娇弱，倒是你，可有受伤？”她的目光中满是担忧，上下打量着佐藤。

“我自是无恙，有夫人在侧，仿佛有春风相伴，我定能逢凶化吉。”佐藤微笑着回应，眼神中满是对夏目的关切与欣慰，还有一丝深深隐藏的眷恋。

夏目思绪飘远，想起两人初遇之时。那时的佐藤，恰似未经雕琢的璞玉，在一次除妖行动中，莽撞冲动，行事不顾后果，差点命丧妖口，是自己出手相助，才化险为夷。从那之后，两人便如同双飞的燕子，结伴同行，历经无数风雨，感情也在岁月的悄然流逝中，如酒般愈发醇厚。

“佐藤，你还记得我们初次携手除妖吗？那时的你，可不像如今这般沉稳持重。”夏目嘴角噙着一抹浅笑，眼神中透着温柔的追忆。

“怎会忘却，若不是你，我那次怕是要折戟沉沙了。自那时起，我便深知，你是我生命中不可或缺的存在。”佐藤说着，眼神愈发柔和，似一泓秋水，轻轻握住夏目的手，仿佛握住世间最珍贵的宝物，“不过如今，我更渴望，能成为你生命中那盏永不熄灭的明灯。”

夏目心中一动，眼帘微垂，轻声道：“这些时日，我早已习惯有你在旁。只是……我们的前路荆棘密布，我有时难免担忧，这份感情会成为彼此前行的负累。”

佐藤轻轻抬起夏目的下巴，让她的目光与自己相对，目光坚定而炽热：“夏目，正因前路艰险，我才更要与你并肩同行，为你遮风挡雨。我们携手共进，任何艰难险阻都无法将我们分开。”

夏目凝视着佐藤坚定的眼眸，心中的忧虑如晨雾般渐渐消散，她微微点头，脸上绽放出安心的笑容，恰似春日绽放的花朵。

稍作休憩后，佐藤和夏目继续在森林中迤逦前行。他们沿着一条蜿蜒如蛇的小路，缓缓深入森林腹地，周围的雾气愈发浓重，仿若一层厚厚的白色帷幔，将世界遮蔽得严严实实，能见度极低。每迈出一步，脚下落叶发出“沙沙”声响，仿佛是森林在喁喁私语，又似无数双眼睛在黑暗中窥视着他们的一举一动。

行不多时，他们来到一个岔路口。两条小路皆被雾气缭绕，如梦幻泡影，难以分辨哪条才是正确的方向。佐藤眉头微蹙，陷入沉思，恰似一位在迷宫中寻找出口的智者。

“佐藤，你说我们该择哪条路前行？”夏目轻声询问，不自觉地向佐藤身边靠近几分，宛如一只寻求庇护的小鸟。

佐藤从怀中掏出占卜师所赠罗盘，期望它能如夜空中的北斗星，为他们指引方向。然而，罗盘指针却如迷失方向的蝴蝶，不停地转动，似乎受到某种神秘力量的干扰，无法给出明确指示。

“看来，我们只能凭借直觉抉择了。”佐藤无奈轻叹，忽然凑近夏目，在她耳畔低语，温热的气息如春风拂过，“夫人，你直觉哪条路可行，为夫便唯你马首是瞻。”

夏目白了他一眼，似嗔似喜：“别再打趣，认真些。”恰在此时，一阵微风如精灵般轻盈拂过，带来一缕若有若无的花香，那香气淡雅清幽，仿佛是从遥远的梦境中传来。夏目深吸一口气，说道：“这花香，似乎是从左边的小路飘来。或许，顺着这条路走，会有意外之喜。”

佐藤颔首，说道：“好，既然夫人如此认为，那我们便踏上左边这条路。”说着，自然而然地牵起夏目的手，紧紧相握，仿佛要将彼此的力量传递。

两人沿着左边的小路，小心翼翼地前行。随着深入，花香愈发浓郁，如醇厚的美酒，周围的雾气也渐渐稀薄，仿佛是被花香驱散。不多时，他们眼前豁然出现一片如梦似幻的花海。花海中，各种不知名的花朵争奇斗艳，五彩斑斓，恰似一幅绚丽的织锦。红的似火，粉的如霞，白的像雪，花瓣随风轻舞，宛如翩翩起舞的仙子。

在花海中央，有一座小巧玲珑的亭子，宛如一朵盛开的白玉兰。亭中坐着一位身着白衣的女子，她面容绝美，宛如月中仙子，气质出尘，仿佛不食人间烟火，又似从画中走出的人物。女子瞧见佐藤和夏目，微微一笑，那笑容恰似春日暖阳，示意他们过来。

佐藤和夏目相视一眼，心中虽满是疑虑，但仍朝着亭子走去。

“二位请坐。”女子轻声说道，声音犹如山间清泉，清脆悦耳，又似黄莺出谷，婉转悠扬。

佐藤和夏目在女子对面落座。佐藤礼貌询问：“姑娘，请问你是何人？为何会在此处？”

女子微笑着回应：“我乃这森林的守护者，在此已等候二位许久。”

“等候我们？”夏目惊讶地问道，眼中满是疑惑，“姑娘为何要等候我们？”

女子轻轻一笑，宛如春风拂过湖面，泛起层层涟漪：“二位身负使命，前来探寻妖怪与木雕碎片之谜。而我，能为二位提供些许线索。”

佐藤和夏目听闻，心中大喜。佐藤赶忙说道：“还请姑娘明示，我们必定感激不尽。”