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第16章（第1页）

在接受完检查后，时间已经来到下午七点半，错过了最后一班回到内城的长距离光轨。

他与唐·科尔文不得已找到一家外城旅舍，并在此凑合过夜。

由于入住时间过晚、且并无预约，剩余房间算不上太好，他们入住一间双床房。

屋内没有配备新鲜食物，只有水、营养剂与压缩食品，唐博士蜷缩在右边床脚，安静地干啃一包压缩饼干。

“时，”唐·科尔文听上去很沮丧，他险些被饼干碎屑呛到，连忙拧开水瓶灌了一口，艰难地说，“傍晚那会儿，空中那个东西，是”

“是从文珺博士实验室出逃的第178号实验体，”时明煦刚洗漱完，发梢往下滴水，声音又轻又低，“祂生长的速度太快了——祂原本想从乐园地下排水管道出逃，继而很快畸变进化出尖锐尾鳍，又迅速体型膨大，甚至拥有极强的跳跃能力”

时明煦说着说着，声音渐趋虚弱。

而在唐·科尔文的眼中，好友的瞳孔一点点失焦，随即瘫倒在床上，失去意识。

唐博士吓得当即拨打通讯器，紧急联系内城医疗中心——但时明煦其实并非昏迷，他只是陷入了一场漫长的、遥远的沉睡。

时明煦能感受到记忆的微光，它们是绞在一起的万花筒，反射穿梭再反射。

他断断续续想起很多碎片，它们藏在无风处万千尘埃里。

他坠入梦境，回到从前。

那已经是很遥远的事了，彼时他仍在十三区四层学习。

内城十三区的职能是初级与中级教育，每个内城孩子从三岁入学，直至十九岁时离开，转向十四区“方舟”接受系统科研训练，或直接投身其他工作。

十三区拥有宽阔的白色走廊，一层是课外活动中心，二层开始正式分布教室，层层往上，意味着越来越高的年级。

时明煦升至四层时，才只有六岁，印象中的四层走廊宽阔、灯光柔煦，耐心和气的女老师教授孩子们了解语言拼写、阅读历史文学。

她起头，用轻缓温柔的嗓音，带大家畅想乐园光明的未来。

时明煦不是非常合群的小孩，在幼崽们毛绒绒的脑袋挤在一处时，他就单独坐在一角，沉静而温和地望向人群，像晚风注目婆娑的叶影。

“我们的前人付出无数艰辛，最终开创乐园，”女教师指向教室墙壁的诸多画像，说，“他们用钢铁浇筑城市，挡住侵袭，让大家得以安全地生活在这里。今后，你们将做得更好，更多。”

一个小女孩举手，她问：“这些前人，为什么都被挂到墙壁上了？”

另一个锅盖头的小男生抢答：“我知道，那是因为他们都死了！”

第三个小女孩追着问：“什么叫死了？”

还是那个锅盖头，他站起来，很大声地说：“就是再也见不到了，变成画像，挂在墙上，没办法吃饭、喝水，也不能参与课外活动。”

这话吓得发问的女孩子抖落一滴泪，稚嫩的童声中充满难过：“死了，就什么也做不了了！”

“但城市被保留下来，”女教师笑了笑，她原本像是笼罩毛玻璃的声音一点点清晰，“开创者的名字也被永远铭记，从某种角度上来看，这是比个体生命延续更具意义的事情。”

女孩子还是很难过：“可死掉就是死掉了”

“没有人可以永远不死，也没有什么物质可以永存，”开口的是时明煦，他做孩童的时候，声音清澈悦耳，“就连星球本身也无法亘古绵延，只是我们无法活到它被太阳吞噬的那一天——那应当是几十亿年之后的事情了。”

听见地球还会被太阳吃掉，更多的孩子哭喊尖叫起来。

女教师：“”

女教师轻轻叹了口气，不得已拨打通讯器，向上级汇报这孩子的早慧。

时明煦被带离教室时，六岁的幼崽们已经重新安静下来，女教师立在讲台上，白裙的皱褶像黄金时代的荷叶，她起头，带领一整个班级的孩子念诗。

两种声音穿迭成熟与稚嫩，产生了奇妙的重合——

“当你已长眠。

像大地上所有逝者。

我将为你歌唱。”

建筑外云层厚重重叠，雨季将要来临。

时明煦没有回头，他缓慢穿越四层的走廊，孤独的、小小的幼崽，抬脚迈向通往五层的台阶。

“我用颤抖的声音为你歌唱。

我追颂你的优雅、意念与渴望。

我记住橄榄树林的一阵悲风。”

一道电光划破天际，长风带着万物悲鸣而来，呼啸着灌入室内。

炸雷也从低沉厚重的云层里穿刺出来，瓢泼大雨哗啦啦倾泻而下。

——时明煦落于乐园十七层的地面，光影在瞬间穿迭，过往溶解于雨中。十六岁的时明煦历经三次跳级，即将提前毕业，做出他人生中最重要的抉择。

表格显现于电子屏幕，周围的同学比他大出几岁，正三三两两商议着去处。

而时明煦注视那张表格，良久沉默。

一方面，他明白人类的科学体系已经快要崩塌，过往经验大多被推翻，但未知的、新生的世界秩序正在缓慢成型。

另一方面，他知道个体的力量始终有限，野外怪诞而荒凉，活着已经不易，却拥有象牙塔之外的无限可能。

不屈、隐秘又浓烈的一切，沉默地交织融合，翻滚在这具青涩的少年躯体。

那么，他究竟该走哪条路？

谁也不知道过去了多久，直至老师来催促时，时明煦才终于抬手，做出了自己的选择——