吴大娘见火候差不多了,便拍拍衣角离开了三嫂家,一边走,一边琢磨着,心里那点不顺畅逐渐散去,反倒生出几分得意来。
她心想,这一传十、十传百,没几天,镇上的人准得把那贫民窟当成龙潭虎穴才好。
接下来几天,吴大娘几乎逢人就讲,甚至特意到市集上去,专挑那些爱八卦的妇人们凑在一起。
眯着眼,压低嗓音,用神秘兮兮的语调,把她那“被盗”的经历绘声绘色地讲了一遍。
她说得唾沫横飞,听得人们一个个睁大眼睛,纷纷窃窃私语。
这话很快传到了镇子另一头,开始有小贩故意绕路不往城东走了;
有些胆小的,干脆不出摊了。
尤其是那些对贫民窟早有偏见的,更是抓住这个机会,把从前积攒的不满一股脑地泄出来。
他们说得多了,听得人心惶惶,仿佛城东那边果真藏着一帮子“魑魅魍魉”。
而贫民窟这边,一到晚上,冷风呜呜地吹着,漏风的窗户出嘎吱嘎吱的声响。
老余蜷缩在墙角裹紧破毯子,脚底被冻得麻。
刚凑活着睡下没多久,就听到外头有人喊:“余叔,俞叔!”
老余揉揉眼睛,趿拉着破鞋,打开门一看,是那个憨厚的三元。
三元是个好说话的,看见老余就急忙说道:“余叔,不好了,镇子上有流言传开了。
说咱们贫民窟里头尽是些小偷无赖,还说你跟狗蛋一起偷人家东西呢!”
老余听了直皱眉,半晌才吐出一句:“胡说八道!”他活了这么大把年纪,哪干过这种缺德事!
老余气得直跺脚:“咱穷是穷,可也不偷不抢啊,这是谁造的谣!”
三元拍了拍老余的肩膀,叹了口气:“不知是谁造的谣。
但你看最近镇上人见了我们,都像见了瘟神似的,三天前狗蛋去集市打零工,差点被人轰出来了。”
老余听完,一股无力感涌上心头。
那些有钱人对贫民窟的人向来看不起,现在更是拿他跟狗蛋开刀,硬生生给扣了顶“贼窝”的帽子。
“这事不能就这么算了。”老余抬头看着寒风中飘零的枯叶,眼中闪过一丝决心。
转身对三元说,“明天咱们几个老家伙得去问个清楚,不能让人糊弄着就这么扣了脏水!”
第二天一早,老余召集了三元、狗蛋和老李头,他们几个人披着薄薄的破棉衣,顶着凛冽的寒风,一路朝镇上走去。
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路上,行人们看见他们,纷纷露出厌恶的神情,绕得远远的,有的还悄声骂了几句“贼人”、“无赖”。
到了镇上,老余气不打一处来,一手叉腰,朝着人群喊:“我老余活了半辈子,虽穷却不偷不抢!
你们哪个看见我动过什么不该动的东西?今天倒是来给我说个明白!”
人群被他这么一喊,倒是有些不知所措。
这时,吴大娘刚巧从菜市场出来,见状冷哼一声,扯着嗓子说道:“哼!你们那些个穷人,做得出还怕人说不成?
亏得我那把零钱丢得蹊跷,我才替大家提个醒!”
老余一听,才明白原来这流言竟是吴大娘一手编出来的。
他气得浑身抖,瞪大了眼看着吴大娘,冷声说道:“吴大娘,你嘴里那把零钱,说我老余偷的?证据呢!”
吴大娘撇撇嘴:“穷鬼一个,能有什么好心?再说了,证据……哼,大家都心知肚明!”
老李头听不下去了,往前一步,低声却坚定地说:“吴大娘,你这话可不讲理。
咱们贫民窟的人虽穷,却不赖账、不偷盗。
您那把零钱,不知被哪个猫啊狗啊叼了去,可别随便往人头上栽赃。”
围观的人群中,三嫂拉了拉吴大娘的衣袖,小声说道:“要不算了吧,毕竟也没什么真凭实据……”
吴大娘被戳了软肋,一下子噎住,转了转眼珠,随即大声嚷嚷:“哼,行!你们爱怎么说怎么说。
反正你们那地方乌烟瘴气的,还不知道有多少猫腻!我就是提醒大家小心点,不想当冤大头!”
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